Dalam kimpalan laser, gas pelindung adalah komponen kritikal yang digunakan untuk melindungi kawasan kimpalan daripada pencemaran atmosfera. Pancaran laser berintensiti tinggi yang digunakan dalam jenis kimpalan ini menjana sejumlah besar haba, menghasilkan kumpulan logam cair. Tanpa gas pelindung ini, logam panas akan menjadi sangat reaktif kepada oksigen, nitrogen, dan hidrogen di udara, yang membawa kepada pelbagai kecacatan kimpalan, sepertikeliangan, pengoksidaan, atau asambungan kimpalan yang lemah.
Gas pelindung, selalunya gas lengai atau gas separa lengai, membentuk penghalang pelindung di sekitar kawasan kimpalan, menyesarkan udara di sekeliling dan secara berkesan "melindungi" kolam kimpalan dari atmosfera sehingga logam cair telah menjadi pejal. Ini menghalang pengoksidaan daripada berlaku dan memastikan logam cair kekal bersih dan bebas daripada kekotoran.
Dalam kimpalan laser, gas pelindung, kadangkala dirujuk sebagai 'gas penutup', mempunyai lima peranan utama:
Lindungi logam kimpalan daripada bertindak balas dengan persekitaran ambien, (cth oksigen, nitrogen, hidrogen)
Gas pelindung boleh melindungi kanta kepala laser daripada pencemaran wap logam dan percikan titisan cecair.
Cegah atau kurangkan pembentukan plasma, atau awan gas terion, yang boleh terbentuk di atas kimpalan. Plasma adalah tidak diingini kerana ia boleh menyekat dan/atau memesongkan pancaran laser yang difokuskan sebahagiannya. Wap logam menyerap pancaran laser dan mengion menjadi awan plasma. Sekiranya terdapat terlalu banyak plasma, pancaran laser dimakan oleh plasma sedikit sebanyak. Gas pelindung boleh menyebarkan kepulan wap logam atau awan plasma, mengurangkan kesan perlindungan laser, dan meningkatkan kadar penggunaan berkesan laser.
Mengekalkan proses yang stabil dan kolam kimpalan yang stabil.
Sejukkan obor kimpalan dan pastikan obor pada suhu yang stabil
Secara umumnya, jenis gas pelindung yang digunakan semasa proses kimpalan laser kuasa tinggi boleh memainkan peranan penting dalam proses dan boleh menjejaskan kimpalan yang terhasil melalui pengaruh ke atas kelajuan kimpalan, struktur mikro, dan bentuk.
Gas perisai yang paling kerap digunakan untuk kimpalan laser ialah helium, argon dan nitrogen.